人们常见到所谓硬气功的表演：什么“腹上开石”、“银枪刺喉”、“刀砍不入”、“汽车过身”、“头撞石碑”、“手指钻砖”……等等，真可谓花样繁多。表演者在表演前往往先由自己或别人吹嘘一番他如何练气功得了真功夫，既而花拳绣腿地活动一番，名之为“运气”。其实了解内情的人都知道，这不过是一些解放前隶属于江湖杂技，解放后被杂技界逐渐淘汰了的表演内容。随着气功热潮的兴起，这些内容又被一些经营者捡起来，并挂上气功的招牌，名之为“硬气功”。

对此，著名魔术表演艺术家、《杂技与魔术》杂志副主编、中国杂技协会研究部傅启凤研究员曾向我介绍了不少内情。她说：“在杂技界、魔术界谈起气功表演中的某些超常现象，例如钉板开石、油锤灌顶、标枪刺喉、玻璃渣上跳舞、耳朵听字等等，常常明确地称之为‘腥活’或‘里大腥’(这是杂技界的一句行话)，意思是‘假的’、‘骗局’，认为这类节目既无高难技巧，亦无艺术可言，只要有力气，有胆子就能演出。只要得到‘门子’ (行话，意为方法或窍门)，几天内就能练出来。这些腥活与真正讲究技艺的杂技魔术没法相比。在旧社会许多杂技魔术艺人，迫于生活也曾上演过这些节目。新中国成立后，杂技走上了舞台，长期处于下九流的杂技魔术艺人成为新文艺工作者，受到党和国家的关怀与教育，周恩来总理曾经指出‘杂技要给人类以享受，给人愉快的感受，不能用畸形与刺激来吸引观众’。早在50年代初，广大杂技工作者便自觉淘汰了那些‘里大腥’的东西，而致力于杂技魔术技艺的提高与发展。”