少林软拳在明末清初时已成其少林寺中的上乘拳法。在[少林拳术秘诀]一书中这样说；柔术之派别习尚甚繁，而要以气功为始终之，则神功为造诣之精，究其极致所归，并有柔术上，中，下三乘之别，由其刚柔变化之深浅判焉，柔而成刚为极至。谓禅宗之极轨。拳经拳法备要於张孔昭拳经序中这样写道；在乾隆四十九年，大都皆筋努骨突，任气用力之拳，名震一时。而於先生运用之法，变化从心之妙，概末之闻，先生之拳法藏神在眉尖一线，运气在腰囊一条，发如美人之採花，没圭角可寻，软拳谱中述；力如春风着地卷云烟，这些描述；说它的力法为一片。这里引用只是述软拳之由来而已。

软拳早期称盘中走珠拳，腿臂合形拳，滑掌拳，后经山海郭府称谓拔步捷形拳。本拳风格古朴独特。拳理明晰，源流有椐，自成系统。再现了武术文化的原有面貌，它给我们研究武术这门科学提供了一个极其宝贵的佐证。在清光绪廿十七年木板印刷的[一得集]书中；进解计篇记述的拳谱开篇写道；拳诀；拳以力大者为最，而以能化者为神，如彼力虽大，攻之即无，则无如何矣。拳以手快者为能，而以能滑者为妙，如彼手虽快，捉之不著，亦无如何矣。凡著架者，皆下乘也。本拳种源出少林柔术之滑化功。其有；步形，腿形，拳形，裁法，气法之专功。均有特色，常中有异，别具一格，历来传承不广，尚为稀有拳种，知者甚少，有待挖掘。