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1926年春,四川军阀刘湘在重庆程家祠堂摆下擂台招考教官。当年登台献技的民间艺人中,有一个人叫李岚杰,生得古怪奇异,此人两耳生毛,额上一个包,青光闪亮。李岚杰上台一连撂翻9名大汉,台下连连叫好,最后被刘湘选为川军21军教官。
李岚杰祖籍山东,早年生于重庆,清末科举探花。此人平时善使一对板斧,舞将起来水泼不进,针插不进。
三个月后的一天清早,李岚杰正在21军军部刘湘的伏虎园练功。李岚杰练完一趟天罡黑虎拳,脱了身上那件一百零八扣短打衣,正欲坐下,忽见夹竹桃林中有人规视,一道黑影从眼前闪过。李岚杰顺手从地上拾起一粒小石子儿飞将过去,只见这颗石粒如同弹丸在空中飞翔。那黑影见势不妙,伏地一个前滚翻,从地上弹起,在空中将石子儿接住,一闪身,不见了。李岚杰大为惊讶,他知道能从他手上脱逃的绝非等闲之辈,料定此后凶多吉少。
这日,刘湘正在中堂后面的静园小憩,手里拿一本《资治通鉴》,忽听机枪连连长来报:“军长,有人见李岚杰在伏虎园练拳。”刘湘半眯着眼,说:“那又如何?”“听人说好像不咋样。”刘湘是行伍出身,自然不能容忍南郭先生,说:“此人现在何处?”连长回答道:“此时正在伏虎园练拳。”刘湘从躺椅上撑起:“我这就去看看!”连长忙把刘湘拦住说:“不如如此这般,军长您看如何?”刘湘一听,低沉地叫一声:“好!今天就干!”
这时,刘湘走到伏虎园,手上还端着一壶碧罗春茶,把李岚杰叫到跟前问道:“李教官,听说你有飞檐走壁的功夫,可否表演给我们看看?”李岚杰住了拳脚,说道:“军长,飞檐走壁谈不上,只是一些拳脚功夫。”刘湘说:“那怎么行,部队行军打仗就全靠士兵的一双腿,没有腿上功夫,部队就没有战斗力!”李岚杰知道这是一般川军将领贯用的激将法,立即应道:“军长有何吩咐,在下万死不辞!”刘湘说一声:“好!我们说干就干!现在就摆下擂台!”
刘湘说罢马上就后悔了,李岚杰是我请来的武术教官,在擂台上连克九人,更何况21军一般“丘八”(对士兵的蔑称),谁人是他的对手!这时,李岚杰自己提出说:“军座,您如能摆下三道关口,看我能否冲过关去!”刘湘眨眨眼道:“此话怎讲?”李岚杰抖擞一百零八扣青衣白口短打衣说:“如不能冲过三道关口,甘愿死于乱刀之下!”
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