曾有很多武术家不厌其烦地比较内家功夫与外家功夫功夫的异同，其中不少入主张，少林功夫是外家功夫的，太极则是内家功夫的。形意拳和八卦拳也是一般公认的内家功夫拳，与太极拳鼎足而立。事实上，不论是内家功夫或外家功夫的功夫，内外的修为均普遍存在，因为武术的最高境界，在于心灵与肉体的良好结合。因此，即使是少林的武功、易筋经和六合心意拳也很难说它们不是内家功夫的。随着时代的演变，内在的潜移默化，更受到普遍的重视，内外家功夫的区分也就更难了，它不能单纯地以攻防动作的物理分析来划分，也没有确切的规格。

　　曾经有人为内家功夫和外家功夫的武者外貌，作了下列的比较：

　　．眼睛：外家功夫炯炯有神，内家功夫则目光内敛。

　　．手臂：外家功夫张于张臂，耀武扬威；内家功夫则双手抱元，守住丹田。

　　．说话：外家功夫宏亮威武，内家功夫雄浑深沉。

　　太极拳棚、捋、挤、按、采、咧、肘、靠、前进、后退、左顾、右盼、中定，并以推手和大捋为主要训练的方法。这种高不可测的武功，是借助重力与地表间的回馈，以脚踩后地球的反弹力来发劲，力距自地面起，力距之长为各种武术之冠，但外在动作看来轻松自如，神秘的力量被后人尊为内家功夫武功，非大智慧者不可能创此绝技。