武当山方圆八百余里，古称其为参上山、太和山。据湖北省均县武当山山志有关记载：“内家拳发源于武当山，北宋道士张三峰练武功”。

武当拳，见于资料记载的有《拳经》一书与《功家秘法宝藏》手抄本。《拳经》中的“内家张三峰拳法”一章，介绍的就是武当六路拳术与十段锦，其作者为黄百家。黄从学于王征南，王是浙江鄞县人，为明清之间的内家拳名师。按黄百家的叙述，王征南所传的武当内家拳有五不传：一乃骨柔质纯者不传，二乃心险者不传，三乃好斗者不传，四乃狂酒者不传，五乃轻露者不传。

武当拳的精华为六路拳与十段锦。棋逢对手六路拳有歌诀曰：佑神通臂最为高，斗门深锁传英豪。仙人立起朝天势，撤出抱月不相饶，扬鞭左右人难及，煞锤冲掳两翘插。其十段锦有歌诀曰：立起坐山虎势，回身急步三追，架起双刀敛步，滚斫进退三回。分身十字急三追，架刀斫断营寨，纽拳碾步势如初，滚斫退归原路。八步韬在前进，滚斫归初飞步。金鸡独立紧攀弓，坐马四平两顾。

黄百家曰：“六路与十段锦多相同处。大约六路练骨，使之能紧；十段锦紧后又使之放开。”又曰：“拳家惟斫。斫最重。斫有四种：滚斫、柳叶斫、十字斫、雷斫、而先生（指黄百家之师王征南）另有盘斫，则能以斫破斫。……”

《功家秘法宝藏》为清代“江南三大侠”（即：江宁大侠甘凤池、太湖大侠李魏、武当大侠邓钟山）之一的邓钟山所著。据《功家秘法宝藏·补遗》中载：“六路拳，乃功家南派精华，邓家拳法第一矣。”六路拳因其在技击（交手）中擅打、擅防上、下、前、后、左、右六个方位，因而得名。

邓家武功与功家南派

明宣德年间（1426——1436），琥当山上隐居着一个姓邓的道人，就是目前有根可寻的邓家功法的最早传授人。其功法在传授中有首特殊的戒规：“传本家不传异姓，传儿子（包括儿媳）不传女儿。”邓钟山为邓家第九代传人。邓的性格与祖辈不大相同，他好周游，邓钟山遵守家规，对慕名求学者一律拒之不授。然而求教者中有数十人仍是真心所问，多年如一日殷勤服侍邓钟山。有个年长邓钟山十余岁的山东蓬莱武士李家年，对邓更有十二分殷勤。李家年唯一的要求，就是希望邓钟山能收自己的第六个称子——李老六为嫡传弟子。

精诚所至，金石为开。由于众人的一片诚心，加之邓钟山做功已成“整身”，无从配偶，故膝下无子。至此，邓钟山方才打破森严的家规，决定开创一个独特的门派，取名为——武当“功家南派”。

清代光绪七年（1882）冬，邓钟山先生应当朝两江总督左宗棠之聘，从湖北武当山来江宁府传艺。他开办学堂于仓巷桥（在江宁县境内），教弟子百余人，令其早晚练武，白日习文。据李松如回忆：邓钟山先生在仓巷桥所教授的百余名弟子中，武艺突出的有钟老八、杨拐子、姚中源等人。